这起意外却牵扯出了隐秘的前史,走入1997、1998年的东北。那时,王响与龚彪还是桦林钢铁厂的员工,过着安稳的厂区生活。王响作为火车司机以及劳模,他的荣誉与工厂的黄金时代捆绑在一起,俨然一副“主人翁”姿态,厂里的人和事,哪里都要管上一嘴,插上一句。然而,“如此生活三十年,直到大厦崩塌”,桦林钢铁迎来国企大规模改制,铁饭碗与旧经验不再牢靠。电影中,马虎、苏木等孩子们不屈不挠的劲头也让现场嘉宾感触颇深。拳击冠军邹市明也被孩子们的故事打动,“希望我们能在格斗当中,在电影中找到力量,找到去冲破困境的这股劲儿”。演员胡军称这是一部有诚意,有态度,有思想,有温度的电影:“王宝强用他对能量和‘格斗’的理解,表现出了人生当中在《八角笼中》的挣扎。”此外,导演李霄峰、演员白客、演员刘奕铁、钢琴家印芝也不吝赞美,称赞这是一部勇敢、值得分享的电影。